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    “那些官绅，又到底占了多少便宜，塞了多少子弟进衙门吃闲饭！”

    他走到门口，沉声唤道：“二虎！”

    锦衣卫指挥使毛骧的身影如同幽灵一般，立刻从门外的阴影中浮现，躬身入内：“臣在。”

    朱元璋看着他，声音低沉而清晰，带着不容置疑的命令。

    “你，立刻挑选最精干可靠的人手，连夜出发，不必惊动地方，给咱暗中查访这黄山府周边几个县！”

    他伸出两根手指。

    “第一，查清楚，各地征收税银，那火耗到底是怎么个收法？”

    “是不是都摊派到了百姓头上？具体加收多少？有没有章程？钱最后都流到哪里去了？”

    “给咱问清楚了，记明白了！”

    “第二，”

    朱元璋的眼神变得格外锐利。

    “给咱摸摸底，看看这几个县的衙门里，有多少吏员、差役，是本地世家大族的子弟，或者跟那些有免役特权的官绅人家沾亲带故！”

    “尤其是户房、刑房这些要害位置！”

    “把名字、背景，都给咱悄悄记下来！”

    他要最真实原始的数据，而不是经过层层粉饰的奏报。

    他要亲眼看看，叶凡所言，究竟是个别现象，还是已然溃烂的常态。

    “记住，要快，要隐秘！不得打草惊蛇！”

    朱元璋最后叮嘱道，“有任何发现，立刻回报！”

    “臣，领旨！”

    毛骧没有任何多余的话，躬身一礼，身影迅速退入黑暗。

    暖阁内，再次只剩下朱元璋一人。

    他重新走回窗边，望着毛骧消失的方向，目光深沉如夜。

    ……

    金陵，御史中丞府邸。

    夜色已深，府内一片寂静，唯有书房窗棂透出些许昏黄摇曳的灯火。

    刘伯温披着一件半旧的道袍，独自坐在书案后。

    案上摊开的并非奏章公文，而是一卷《周易》和几张演算卦象的稿纸。

    烛光映照着他清癯而布满深刻皱纹的脸庞。

    那双曾经睿智锐利，洞察世情的眼睛，此刻却显得有些黯淡，眉宇间笼罩着一层驱之不散的疲惫与忧思。

    自推行一条鞭法，摊丁入亩以来，他承受的压力远超旁人想象。

    淮西勋贵明里暗里的阻挠与敌视，六部官吏阳奉阴违的敷衍与扭曲，种种问题，都让他心力交瘁。

    加之年事已高，近来身体确实每况愈下，咳嗽频频，精神也大不如前。

    陛下离京，太子随驾，叶凡远在黄山，他在这金陵城中，愈发有种孤臣孽子，独木难支之感。

    尤其近几日，他隐隐感觉到，暗处似乎有眼睛在盯着自己。

    府外偶有陌生面孔徘徊，往日一些还算客气的同僚，也变得疏远闪烁。

    一股山雨欲来的不祥预感，如同冰冷的蛛网，悄然缠上心头。

    就在这时，书房外传来老管家刘安略带紧张的通禀声：“老爷，宫里有内侍前来，说是奉右相之命，特来探望。”

    宫里的内侍？

    奉胡惟庸之命？

    刘伯温握着书卷的手指微微一紧，心中那股不祥的预感骤然变得强烈。

    胡惟庸与自己政见不合，素无深交，尤其是在推行新政上，胡惟庸虽未公开反对，但其背后代表的淮西势力却是最大的阻力。

    他会如此好心，深夜派内侍前来“探望”？
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